¿Qué es la Discapacidad Intelectual?
La discapacidad intelectual (antes conocido como el
retraso mental)
es un término que se usa cuando una persona tiene ciertas limitaciones
en su funcionamiento mental y en destrezas tales como aquéllas de la
comunicación, cuidado personal, y destrezas sociales. Estas limitaciones
causan que el niño aprenda y se desarrolle más lentamente que un niño
típico. Los niños con discapacidad intelectual pueden tomar más tiempo
para aprender a hablar, caminar, y aprender las destrezas para su
cuidado personal tales como vestirse o comer. Están propensos a tener
problemas en la escuela. Ellos sí aprenderán, pero necesitarán más
tiempo. Es posible que no puedan aprender algunas cosas.
¿Cuáles Son las Causas de la Discapacidad Intelectual?
Los doctores han encontrado muchas causas de la discapacidad intelectual. Las más comunes son:
Condiciones genéticas. A
veces la discapacidad intelectual es causada por genes anormales
heredados de los padres, errores cuando los genes se combinan, u otras
razones. Algunos ejemplos de condiciones genéticas incluyen síndrome de
Down y phenylketonuria (PKU).
Problemas durante el embarazo. La
discapacidad intelectual puede resultar cuando el bebé no se desarrolla
apropiadamente dentro de su madre. Por ejemplo, puede haber un problema
con la manera en la cual se dividen sus células durante su crecimiento.
Una mujer que bebe alcohol o que contrae una infección como rubéola
durante su embarazo puede también tener un bebé con una discapacidad
intelectual.
Problemas al nacer.
Si el bebé tiene problemas durante el parto, como, por ejemplo, si no
está recibiendo suficiente oxígeno, podría tener una discapacidad
intelectual.
Problemas de la salud.
Algunas enfermedades tales como tos convulsiva, varicela, o meningitis
pueden causar una discapacidad intelectual. La discapacidad intelectual
puede también ser causada por malnutrición extrema (por no comer bien),
no recibir suficiente cuidado médico, o por ser expuesto a venenos como
plomo o mercurio.
La discapacidad intelectual no es una enfermedad. No se lo puede
contraer de otras personas. La discapacidad intelectual no es un tipo de
enfermedad mental, como la
depresión.
No hay cura para la discapacidad intelectual. Sin embargo, la mayoría
de los niños con una discapacidad intelectual pueden aprender a hacer
muchas cosas. Sólo les toma más tiempo y esfuerzo que a los otros niños.
¿Cómo Se Diagnostica la Discapacidad Intelectual?
La discapacidad intelectual se diagnostica observando dos cosas. Estas son:
- La habilidad del cerebro de la persona para aprender, pensar, resolver problemas, y hacer sentido del mundo (ésto se llama funcionamiento intelectual);
- Si acaso la persona tiene las detrezas que él o ella necesita para vivir independientemente (ésto se conoce como conducta adaptiva o funcionamiento adaptivo).
El
funcionamiento intelectual (también conocido como el
coeficiente de inteligencia,
o “IQ” en inglés) es generalmente medido por medio de una prueba
llamada prueba de coeficiente de inteligencia. La medida promedio es
100. Se cree que las personas que sacan menos de 70 a 75 tienen
discapacidad intelectual.
Para medir la
conducta adaptiva, los profesionales
estudian lo que el niño puede hacer en comparación a otros niños de su
edad. Ciertas destrezas son importantes para la conducta adaptiva. Estas
son:
- Las destrezas de la vida diaria, tales como vestirse, ir al baño, y comer;
- Las destrezas para la comunicación, tales como comprender lo que se dice y poder responder;
- Destrezas sociales con los compañeros, miembros de la familia, adultos, y otras personas.
Para diagnosticar la discapacidad intelectual, los
profesionales estudian las habilidades mentales de la persona
(inteligencia) y sus destrezas adaptivas. Ambos son destacados en la
definición de la discapacidad intelectual entre las líneas abajo. Esta
definición viene del Acta para la Educación de Individuos con
Discapacidades (“Individuals with Disabilities Education Act,” o IDEA).
IDEA es una ley federal que sirve para guiar las escuelas en la manera
de proporcionar servicios de intervención temprana y de educación
especial y servicios relacionados a los niños con discapacidades.
La Historia de Mateo
Mateo tiene 15 años. Como él tiene una discapacidad intelectual, ha
estado recibiendo servicios de educación especial desde la escuela
primaria. Aquellos servicios le han ayudado mucho, ya que éstos han sido
diseñados de acuerdo a sus necesidades especiales para su aprendizaje.
El año pasado Mateo comenzó la escuela secundaria. El, su familia, y
la escuela estudiaron detenidamente lo que él desea hacer al completar
la escuela secundaria. ¿Acaso desea seguir sus estudios? ¿O desea un
empleo? ¿Tiene las destrezas que necesita para vivir por su cuenta?
Las respuestas a estas preguntas han ayudado a Mateo y la escuela a
planificar para el futuro. Siempre le ha interesado la naturaleza, las
plantas, y especialmente los árboles. Conoce todos los nombres de los
árboles, y los puede reconocer por medio de las hojas y corteza. Por
esta razón, este año Mateo está aprendiendo acerca de trabajos como
silvicultura, jardinería, y mantenimiento de terrenos. El próximo año
desea encontrarse un trabajo de tiempo parcial. Mateo también está
aprendiendo a usar el transporte público, para así poder ir al trabajo y
regresar a casa.
Es difícil para Mateo aprender cosas nuevas por causa de su
discapacidad intelectual. El necesita cosas concretas. Pero tiene mucha
determinación. Desea trabajar afuera, quizás para el servicio de parques
o en un criadero de plantas, y ¡está preparándose!
